Kanaaltunnel Feiten: Alles over de verbinding met Engeland
De Kanaaltunnel, ook wel de Eurotunnel of “The Chunnel” genoemd, is een van de meest indrukwekkende technische meesterwerken ter wereld. Het is de enige vaste verbinding tussen het Europese vasteland en het Verenigd Koninkrijk
De belangrijkste feiten in één oogopslag
| Onderwerp | Gegevens |
| Officiële opening | 6 mei 1994 |
| Totale lengte | 50,45 kilometer |
| Lengte onder water | 37,9 kilometer |
| Gemiddelde diepte | 45 meter onder de zeebodem |
| Bouwduur | 6 jaar (1988 tot 1994) |
| Kosten | Circa £4,65 miljard |
Hoe lang is de Kanaaltunnel?
De totale lengte van de Kanaaltunnel is 50,45 kilometer. Dit maakt het niet de langste tunnel ter wereld, maar wel de tunnel met het langste gedeelte dat onder water ligt. Van de ruim 50 kilometer bevindt maar liefst 37,9 kilometer zich onder de bodem van het Engelse Kanaal.
Ter vergelijking: dat is ongeveer de afstand tussen Amsterdam en Utrecht, maar dan volledig onder de zeebodem.
Hoe diep ligt de tunnel naar Engeland?
Een veelgestelde vraag is hoe diep de trein onder water gaat. De tunnel bevindt zich gemiddeld op 45 meter onder de zeebodem. Het diepste punt ligt echter op 75 meter onder de zeespiegel.
Belangrijk om te weten is dat de tunnel niet direct door het water loopt, maar door de krijtlagen onder de zeebodem. Je rijdt dus niet door een glazen buis waarbij je vissen ziet zwemmen, maar door een stevig uitgehakte tunnel in de rotsbodem.
De bouw en geschiedenis: een megaproject
De bouw van de Kanaaltunnel was een enorme uitdaging die zes jaar in beslag nam. Hier zijn een paar bijzondere weetjes over de constructie:
- Twee kanten: Er werd tegelijkertijd vanuit Frankrijk (Calais) en Engeland (Folkestone) gegraven.
- De ontmoeting: Op 1 december 1990 ontmoetten de Franse en Britse bouwers elkaar precies in het midden. De Britten waren iets sneller, waardoor het ontmoetingspunt iets dichter bij Frankrijk ligt.
- Drie buizen: De Kanaaltunnel bestaat eigenlijk uit drie afzonderlijke tunnels. Twee grote buizen voor de treinen en een kleinere servicetunnel in het midden voor onderhoud en noodgevallen
- Afval: De enorme hoeveelheid krijt en rots die werd weggegraven aan de Britse kant werd gebruikt om Samphire Hoe te creëren, een nieuw natuurpark aan de voet van de krijtrotsen van Dover.
Hoe werkt de tunnel in de praktijk?
Je kunt niet zelf met je auto door de tunnel rijden. De verbinding is uitsluitend bedoeld voor treinen. Er zijn drie manieren om de oversteek te maken:
- LeShuttle (Autotrein): je rijdt je eigen auto, motor of camper op een speciale trein. Je blijft tijdens de rit van 35 minuten gewoon in of bij je voertuig.
- Eurostar: dit is de hogesnelheidstrein voor passagiers zonder voertuig. Deze trein brengt je direct van Amsterdam, Rotterdam of Brussel naar Londen.
- Vrachtvervoer: er varen speciale vrachtshuttles voor vrachtwagens die goederen vervoeren tussen het Verenigd Koninkrijk en het vasteland.
Veiligheid in de tunnel: een onzichtbaar schild
De Kanaaltunnel is niet zomaar een buis onder de grond; het is een complex netwerk dat volledig is ingericht op jouw veiligheid. De belangrijkste systemen die gebruikt worden zijn:
De derde tunnel (Servicetunnel)
De Kanaaltunnel bestaat eigenlijk uit drie afzonderlijke tunnels. De middelste tunnel is de servicetunnel. Deze tunnel wordt altijd op een hogere luchtdruk gehouden dan de twee treintunnels. Hierdoor kunnen rook of gassen bij een eventueel incident nooit de servicetunnel binnendringen. Dit maakt het de veiligste plek om te verblijven tijdens een evacuatie.
SAFE-stations en watermist
Er zijn vier zogenaamde SAFE-stations in de tunnel (twee aan elke kant). Dit zijn speciale secties uitgerust met een uniek hogedruk-watermistsysteem. Mocht er brand worden gedetecteerd op een trein, dan kan de machinist naar een van deze stations rijden. Daar wordt binnen enkele seconden een enorme mist van water over de trein gespoten om het vuur direct te smoren, zonder dat de passagiers in gevaar komen.
Kruisgangen om de 375 meter
Elke 375 meter vind je een deur die de treintunnel verbindt met de veilige servicetunnel. In het onwaarschijnlijke geval dat passagiers de trein moeten verlaten, is er dus altijd binnen een paar minuten wandelen een veilige doorgang naar de centrale tunnel.
Detectie en sensoren
De tunnel zit vol met geavanceerde technologie:
- Hittesensoren: deze meten de temperatuur van elke trein die de tunnel inrijdt.
- 600 camera's: een hypermodern camerasysteem houdt elke meter van de tunnel 24/7 in de gaten vanuit de controlecentra in Calais en Folkestone.
- ERTMS Signalering: in 2026 is de tunnel uitgerust met het nieuwste Europese treinbeveiligingssysteem (ERTMS), dat ervoor zorgt dat treinen altijd op een veilige afstand van elkaar blijven en automatisch afremmen als dat nodig is.
Wist je dat? (Leuke weetjes)
- Grootschalige oefeningen: er worden regelmatig grootschalige oefeningen gehouden waarbij de Franse en Britse hulpdiensten samenwerken. Zo was er begin 2026 nog een grote bi-nationale veiligheidsoefening om alle protocollen weer tot in de puntjes te testen.
- Hitte: de wrijving van de treinen in de tunnel veroorzaakt zoveel hitte dat er een gigantisch koelsysteem met ijskoud water nodig is om de temperatuur rond de 25 graden Celsius te houden.
- Naamswijziging: het bedrijf dat de tunnel beheert heette vroeger Eurotunnel, maar heet tegenwoordig Getlink. De treindienst voor auto's heet nu officieel LeShuttle.
- Belastingvrij: reizigers die de tunnel gebruiken, kunnen op de terminals in Calais en Folkestone belastingvrij winkelen, wat flinke kortingen kan opleveren op parfum en elektronica.
Veelgestelde vragen over de Kanaaltunnel (FAQ)
Hoe lang duurt de rit door de Kanaaltunnel?
De oversteek van terminal naar terminal duurt ongeveer 35 minuten. Hiervan rijd je ongeveer 20 minuten daadwerkelijk onder de zeebodem. De rest van de tijd wordt gebruikt voor het in- en uitrijden van de terminals.
Kun je vissen zien door de ramen van de trein?
Mag je zelf door de Kanaaltunnel rijden?
Nee, het is een pure spoortunnel. Er is geen weg voor auto's. Je rijdt je voertuig op de LeShuttle-treinen, waarna de trein het werk voor je doet. Voor voetpassagiers is er de Eurostar.
Is de Kanaaltunnel veilig bij brand?
Hoe diep ligt de tunnel precies?
De tunnel ligt gemiddeld 45 meter onder de zeebodem. Het diepste punt bevindt zich op 75 meter onder de zeespiegel. Dat klinkt diep, maar door de enorme dikte van de rotsbodem merk je daar als reiziger helemaal niets van.
Wat is het verschil tussen Eurotunnel en LeShuttle?
Eurotunnel (tegenwoordig onderdeel van Getlink) is de eigenaar en beheerder van de tunnel zelf. LeShuttle is de merknaam voor de treindienst die auto's en vrachtwagens vervoert. Veel mensen gebruiken de namen door elkaar, maar ze bedoelen vaak hetzelfde.
Vergelijk en boek je overtocht
Snelste route naar Engeland
